小学校のときの昼食は給食だったが、中学生になると弁当になった。当時は弁当を持って行ける身分になったことが、少し大人になったような気がしたものだった。しかし、いま思うと、それを毎日作る母親の方はさぞかし大変だったろう。弁当のおかずはたいてい薄味で煮た竹輪か、蒲鉾か、玉子焼きが多かった。たまに、その煮汁が漏れることがあって、鞄から取り出すと弁当風呂敷が醤油臭くなっていることもあった。それでも弁当箱の蓋を開けるのは、楽しみだった。そしておかずの蒲鉾を口にしたときの、あのプリッとした独特の歯応えは嬉しい触感だった。だから、遠足や運動会の弁当のおかずには必ず蒲鉾が入っていた。今でも、蒲鉾を見たり、食べたりすると、あのころの食味が思い出されるが、子供のころの食事というものは一生の想い出として大きな比重があると思う。
　ところで、蒲鉾は板に付いているものだが、その蒲鉾の板が子供のころから妙に思えてしかたがなかった。分厚くて立派な板なのに、何かに利用しようと思ってもあんがい使道がない。それでも何かに使うときがくるだろうと思って、ラジオの真空管や空き瓶などと一緒に机の引出の中にしまってはいたが、それっ切りだった。そんなことを思い出しながら、あらためて蒲鉾を見てみると、よくもまあ板にくっつけて加工することを思いついたものだと感心させられる。モノの本によれば、天正時代(1573～92)に、日本人によって考案された加工技術らしい。
　そんな日本の蒲鉾の代表的な会社である鈴廣の方とある縁で知り合いになった。そして蒲鉾作りの体験をしないかということになったので、「面白そう♪」とばかりに仲間を誘って、体験教室へ出かけて行った･･････。

　その教室は「鈴廣のかまぼこ博物館」だった。室に入る前に、頭に被り物をして、手を丁寧に洗う。
蒲鉾の作り方は、同社の資料によると、

　①～⑤はすでに準備ができていて、体験コースの作業は⑥だけであるが、これが難しかった。この板の付け方次第で弾力感がちがってくるという。それには身の中に気泡や空気を入れないようにしなければならない。よく、蒲鉾職人さんがデモンストレーションなどで格好よく俎に叩き付けているのを見ることがあるが、あれは格好ではなく、気泡を入れないためにやっているのであることが分かった。また、子供のころから蒲鉾の板の厚さが妙に不思議であったが、あのくらいの厚さがないと板に擂り身を付けるときにうまくいかないのではないかと思った。そのようなことを実感しながら、作業を続けているうちに、形が様にならない蒲鉾ができ上がった。あとは⑦の蒸すだけであるが、これも会社の設備でやってもらった。
　また、竹輪の材料は蒲鉾と同じであるが、こちらの方は竹の棒に巻くようにしてくっ付けて、焼く。と、見ている間に直ぐ焼き上がり、ほかほかの熱い竹輪をその場で味わうことができた。
　しかし、蒲鉾は時間がかかる。それまで喫茶室でお茶を飲みながら待ってなければならなかった。

　雑談しているうちに、「蕎麦屋の二大お摘み」の話になった。誰が言い出したか、蕎麦通の間では〈いたわさ(蒲鉾＋山葵)〉と〈焼海苔〉のことを、「二大お摘み」と呼ぶようだ。「二大」というのは、お摘みとして〝すぐ〟出せる物の代表という意味だろう。また通に言わせると、黒い漆の小皿に盛った真っ白い〈蒲鉾〉と、白い磁器の小皿に載せた真っ黒の〈焼海苔〉という、黒白の組み合わせが乙であるという。なるほど絵になる盛りつけである。こういう点が日本料理の極みであろう。

　さて、そろそろ蒲鉾が蒸し上がるころである。係の人から〈マイ蒲鉾〉を受け取って見てみると、「おお♪　形は歪だが、確かに蒲鉾になっている」と、一緒に体験した仲間も私も思わず顔が綻んだ。
　(後日談、自分で作った〈マイ蒲鉾〉のプリプリした歯触りがたまらなく美味しかった。腕は当然未熟のはずだから、材料がいいのだろうか。)

　ところで、この博物館には、蒲鉾の板に描いた絵がたくさん飾ってあった。十年以上前から鈴廣が作品を募集して優秀な作品だけを展示しているという。作者は子供から大人まで、参考としてプロの漫画家、画家、デサイナーによる作品も展示してあった。
　ご存知の通り、蒲鉾板というのは、地域によって、あるいは商品によって違いはあるが、だいたい5㌢×12㌢の長方形である。本来なら、絵を描くキャンパスとしては制限がある。しかし、逆にその特徴を活かした作品もあった。板を縦にして本棚を描いたり、横にして箪笥を描いたりしてある。また2枚を並べると、正方形にちかくなるから、正当な絵も描ける。この蒲鉾板に自分の願いを描けば、一種の絵馬のようなものだと思った。
　何でも活かそうと思えば、何かができるということがこの蒲鉾の板絵から伝わってきたことが、嬉しかった。
　どうやら今日は、蒲鉾作りの体験ばかりではなく、子供のころの蒲鉾板の使道を半世紀を経て解答を得た日にもなったようである。

参考：「鈴廣のかまぼこ博物館」蒲鉾作り体験、同館資料、鈴木たね子著『かまぼこでぐんぐん健康になる本』(BABジャパン)