明治の文豪・漱石はロンドンで〝日本〟を再認識したと思われるが(第3話)、哲学者・九鬼周造もまたパリでそれに目覚めている。
というのは、九鬼の名著『〝いき〟の構造』は、パリ滞在中の大正15年(昭和元年)に準備稿が書かれており、その証となるような短歌も残っている。
「ふるさとの 〝いき〟に似たる香を 春の夜の ルネが姿に 嗅ぐ心かな」
パリにおいて、遥かなる江戸・化政期の〝いき〟の香りを嗅いだ周造の脳裏には、おそらく母の匂いがあったのだと思う。なにしろ彼の母は平凡な人ではなかった。元は京都の花柳界に身を置いていたところ、周造の父が抜いて男爵夫人にしたのであるが、後に母は岡倉天心との恋におちいり、離別されたという。
そんな母の姿を心に描きながら周造は、「運命に由って〝諦め〟を得た〝媚態〟が〝意気地〟の自由に生きるのが〝いき〟である」と定義したのではないだろうか。
その九鬼は、江戸でもっとも〝いき〟な格好は、湯上り姿であると述べている。たとえば歌麿の大判錦絵に、振り返る湯上りの女を描いた「浮気之相」や、手拭で白い肌を拭く「日ノ出屋後家」がある。日本人なら誰もが、女のはだけた胸に、無造作に束ねた髪に、湯上りの女の甘い匂いを嗅ぐことができるだろう。
我々はこうした浮世絵を見慣れているが、九鬼は西洋の画家は湯に入っている女の裸体画は描いても湯後姿はめったにないとの独自の観察をしている。
それはさておき、「いき」＝「湯上り」は「垢抜け」⇒「洗練」と解釈され、都会人・江戸っ子の生き方となったのである。
そうして、それは蕎麦の世界でもモノを言った。つまり、「垢抜け」⇒「悪抜き」⇒「あく抜き」⇒ <あく抜き蕎麦>へと洒落て変化し、
<あくのある皮を剥いた粉で打った薄緑色の蕎麦>、すなわち見映えのいい、美しい蕎麦が江戸っ子の好物となっていったのである。

<薄緑色の蕎麦>と言えば、練馬・南蔵院の近くの「野中」にそれがある。そのきれいな<淡い緑の荒挽き蕎麦>
を手繰りながら、九鬼の著書を読み返してみると、彼はこんな予言を残している。「〝いき〟は、将来において必ず西洋へ移植される機会がくるであろう。そして〝いき〟は再び日本へ逆輸入される場合があるかもしれぬ。そのとき我々は〝いき〟を我々のものとして想起し、再認識することができなくてはならない。その想起と再認識の可能性をつなぐには、我々の精神的文化を忘却の中に葬り去らないことによるほかはない。〝いき〟は我々の産んだものである。」
そう。蕎麦も、〝いき〟も、確かに我々日本人が産んだものである。

(エッセイスト・江戸ソバリエ認定委員)

参考：九鬼周造著『九鬼周造全集』第一巻、別巻(岩波書店)、九鬼周造著『九鬼周造随筆集』(岩波文庫)、『歌麿「婦人相学十躰」･「高名美人六歌撰」』(平凡社「浮世絵八華 3」)

第6話は「江戸の老舗の旦那衆」を予定しています。