「第４回練馬大根引っこ抜き競技大会」に約６００人が参加

１２月５日、東京・練馬区平和台のファーム渡戸（農園主：渡戸秀行氏）で、「第４回練馬大根引っこ抜き競技大会」が行われ、練馬区民他約６００人が参加した（主催：練馬区、ＪＡ東京あおば、後援：（株）農協観光、協力：ねりコレ会、ＪＡ東京中央会、ＪＡ全農東京都本部）。練馬大根の発祥は、江戸時代。練馬区の関東ローム層の地質が練馬大根の生育に適しており良質な大根が栽培されたが、干ばつなどで昭和時代はほとんど生産されなくなった。平成元年に始まった練馬大根育成事業により復活を果たしたものの、収穫時期は秋１回のみで収穫量が限られるため名前は有名だが、練馬区民すら食べる機会があまりない。学校給食用にと考えたものの、練馬大根は長くて、首は細く、中央が太く、先が細く、抜きにくいため、数千本規模では生産者の負担になる。そこで、楽しみながら消費者に抜いてもらい、練馬大根に親しんでもらおうと始まったのが当競技会だ。選手権の部は１分間で何本抜けるか本数を競い、グループ参加の部は、２分間で抜いた練馬大根の長さを競った。熱戦の末、選手権の部の女性の部１位と総合優勝は、１分間に１９本（女性ハンディキャップ５本含む）抜いた埼玉県に住む熊谷朋子さんが受賞し、優勝カップや日帰り農業体験ツアーペア券など多数の賞品を獲得した。３回目の参加となる熊谷さんは、「みんなで土に触れたり、野菜に触れたりして、農業を身近に感じられるのがこの大会の魅力」と笑顔を見せた。参加者が抜いた練馬大根４０００本のうち３５００本は練馬区内の全小中学校９９校の約５万人の児童、生徒の給食に使われる。会場では、ＪＡ東京あおば練馬地区女性部による、すりおろした大根と葉（すずしろ）を使ったすずしろ汁が振る舞われたり、練馬大根を加工した商品や練馬産の野菜が販売され、練馬大根の魅力を十分に堪能した。