第246話 ｢Black Coffee｣

久しぶりに銀座の「ランブル」に行った。林先生(江戸ソバリエ･ルシック講師)と打合せをするためだったが、美味しいコーヒーは、やはり美味しかった。

そんなことで、気をよくしたせいなのか、本屋に寄ったとき、アガサ･クリスティの『ブラックコーヒー』が目に入ったので、その夜に読んだ。
本当は、蕎麦などの食べ物に関わっている者にとっては、飲食物で殺人事件を起こしてもらいたくないのだが、昔の小説だから目を瞑るとして、たしかにお茶、紅茶、コーヒーのなかでは、コーヒーの方が事件を呼びそうだなと思いながら頁を捲った。そして、それについて述べてみたい衝動にかられるのだが、これはミステリーだから、よした方がいいだろう。

ところで、最近は美味しいコーヒーを供してくれる店が減少し、企業が経営するチェーン店か、コンビニのコーヒーが増えてきて、どれも同じ味のファストフードの代表になってしまった。少し前までの、専門家が淹れるコーヒーはそれだけ奥の深いミステリアスな飲み物であった。だからこそコーヒーが推理小説の材料となったのであるが、現代では小説のネタにならないかもしれない。

「ブラック･コーヒー」といえば、ジャズに有名な曲がある。ポール･フランシス･ウェブスター作詞、ソニー･バーク作曲、1948年の作品だ。
こちらの方は、「家で貴方を待つしかできない私」というワケアリの女性が、涙を浮かべながら苦いコーヒーを飲んでいるといった歌だ。初めはサラ･ボーンが歌っていたが、後にペギー･リー、ジュリー･ロンドンが人気となった。
声量のあるサラより、ハスキーな声でけだるそうに歌うペギーやジュリーの方がミステリアスなブラック･コーヒーにはぴったりだったからだろう。

私は中･高生時代に、女性ボーカルのジャズをよく聞いていた。ブラック･コーヒーの三人の歌姫はもちろん、ビリー･ホリデイ、エラ･フィツジェラルド、アニタ･オディ、カーメン･マクレエ、ジューン･クリスティ、クリス･コナー、ヘレン･メリルの声も好きだった。映画『真夏の夜のジャズ』でアニタ･オディを聞いたときは、異国の熱い音楽に痺れたものだった。
彼女たちはいずれも1910年代.20年代に生まれた歌手である。だから、いま聞いても、女性ジャズシンガー界の老舗のような本物感と懐かしさがたっぷり味わえる。

とにかく彼女らは私の子供時代の夢の歌手だったが、それはそれで原点として憧れをいだきながら、たまに若い歌手にも耳を傾けることもある。
サリナ･ジョンーズ、シェリル･ベンティーン、ダイアナ･クラール、ジャッキー･ライアン、ローリー･ホィラー、ニッキ･パロット、ソフィー･ミルマンなどがお気に入りである。
なかでも最高にフィットしているのはサリナ。私と同じ歳だからだろうか、黒人特有の良質の生ハムがまとわりつくような声が素晴らしい。
それからダイアナ(1964年生)とソフィー(1983年生)もいい声だ。とくにダイアナ･クラールの「When the curtain comes down」には泣けてくる。
昨年ニューヨークの「ブルーノート」に行ったとき、店の冊子を見ていたら、ダイアナ･クラーク出演の案内が目に止まり、「あゝ、日程が合っていたら、生が聞けたのか～」と歯ぎしりしたものだった。

話をブラック･コーヒーに戻すと、ニッキ･パロット(1968年か69年生)もこれを歌っている。なかなか上手いし、雰囲気もある。だがそれは「ランブル」のようにたいへん美味しいコーヒーであるが、ペギーやジュリーのようなミステリアスさはない。時代がコーヒーの味も雰囲気も変えるのである。
そのことを一番よく知っているのはニッキ･パロット自身なんだろう。だから、2010年に収録したき、「ジュリー･ロンドン&ペギー･リーへ捧げる」とサブタイトルを付けている。

〔エッセイスト､江戸ソバリエ認定委員長 ☆ ほしひかる〕

【コーヒーカップ ☆ ほし作】